Obsolescence programmée des objets (L')
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L’ordinateur portable qui tombe en panne pile à la fin de la garantie, la machine à laver qui déjà cesse de fonctionner au deux-centième cycle de lavage ou les chaussures usées après une seule saison, vous êtes bien victime d’une machination ! Mais elle n’est pas le fruit de la malchance, mais bien de l’économie.
En 1929, une crise économique inédite ébranle le monde. Face à l’interventionnisme de l’État et au chômage massif, des voix s’élèvent. Bernard London propose une « solution miracle » : soutenir l’industrie en renouvelant fréquemment les biens d’usage. Selon lui, la crise entraîne une baisse de consommation et donc de production, menant à la fermeture des entreprises et au maintien de la situation économique critique. Seule une sortie de ce cercle vicieux pourra sauver le pays. Et si les usagers ne consomment pas d’eux-mêmes, il faut les y pousser voire les y obliger. Mais en utilisant dans cet essai autoédité de 1932 le terme d’« obsolescence programmée », il ne se doutait pas qu’il désignerait quelques décennies après l’introduction volontaire de défaillances techniques dans les produits.
Juif originaire de Russie, Bernard London est un agent immobilier et un courtier arrivé à New York au début du XXe siècle. Fervent défenseur du progrès et poussé par le succès de ses investissements, il s’intéresse de près à l’économie américaine et propose des solutions innovantes pour sortir son pays de la crise et relancer la croissance. La plus connue reste l’« obsolescence programmée », qui sera transformée après-guerre par les industries en « culte de la nouveauté ».
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