« Vivre, c’est danser, j’aimerais mourir à bout de souffle, épuisée, à la fin d’une danse ou d’un refrain », a écrit Joséphine Baker, performeuse africaine-américaine complexe qui a produit un ensemble de significations raciales et genrées parfois contradictoires. En 1925, à 19 ans, elle défraie la chronique suite à ses performances érotico-comiques au sein de la Revue Nègre à Paris. Son arrivée en France coïncide avec l’apogée des mouvements Art déco et de la Vogue Nègre, alors que se poursuivent les ambitions coloniales de l’Europe vers l’Afrique. Comme cette modernité, Baker est noire, brillante, marchande, ultra-médiatisée, prise entre les débats nationalistes sur l’identité et la préservation culturelle. Mais Baker incarne surtout l’émergence d’un empouvoirement féminin noir : elle en est la première manifestation, fascinante et populaire, du XX^e siècle.

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