Au nom de la loi, je vous arrête!
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En 1991, le gouvernement fédéral adopte une politique sur les services de police des Premières Nations fondée sur le principe d’un développement autogéré par les Autochtones. Des ententes tripartites entre le fédéral, le provincial et les collectivités autochtones sont signées permettant ainsi le développement d’organisations policières comme les Peacekeepers de Kahnawake, le Service de police de Wendake, le Timiskaming First Nation Police, l’Akwesasne Mohawk Police Service, le Listuguj Police Department ou le Corps de Police des Abénakis.
Cette prise en charge par des Autochtones de l’ordre et de la loi ne date toutefois pas de 1991. Leur participation à l’administration de la justice est beaucoup plus ancienne. La prestation de services policiers date plutôt de la fin du xixe siècle. Entre 1880 et 1920, des Amérindiens assurent l’application de la justice pénale canadienne selon les principes, les structures et les pratiques de la Dominion Police. Assermentés, rémunérés, équipés, pourvus d’armes à feu, leur principale mission est de soutenir les conseils de bande et les Affaires indiennes dans l’application de la Loi sur les Indiens, notamment en matière de lutte contre l’usage et la vente d’alcool. Cette police canadienne formée d’Amérindiens – une étape dans la longue marche des Premières Nations vers leur autonomie – participe au maintien de la paix, de l’ordre et à la sécurité publique dans la plupart des communautés autochtones de la province de Québec.
Sujet inédit dans le domaine de la recherche autochtone au Québec, fondé sur une abondante documentation puisée dans les archives de la Gendarmerie Royale du Canada et du Ministère des Affaires indiennes, agrémenté d’illustrations jamais publiées choisies pour leur originalité, ce livre d’histoire sur la police amérindienne s’adresse à tous les passionnés d’histoire des Premières Nations. Il témoigne d’une étape de la longue marche des Amérindiens vers l’autonomie gouvernementale.
Jean-Pierre Sawaya détient un doctorat en histoire de l’Université Laval. Consultant en histoire et patrimoine, il s’intéresse notamment à la culture politique et aux traditions diplomatiques des Amérindiens du Québec. À ce sujet, il publie La Fédération des Sept-Feux, puis Alliance et dépendance et, avec Denys Delâge, Droits et pièges d’un héritage colonial au Québec. Il prépare une étude sur l’histoire de la Gendarmerie royale du Canada en milieu autochtone.
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