Pouvoir des oubliés de l'histoire (Le)
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Un prolongement parfait de la lecture de l’oeuvre majeure de Zinn, où l’on retrouve sa manière inimitable d’aborder clairement et directement les questions les plus complexes.
« Si l’on remet en cause le roman national, doit-on pour autant transformer les héros en méchants, ou peut-on nuancer, par exemple en replaçant les individus dans le contexte de leur époque?
— Il faut présenter un tableau complexe. Mais pas trop complexe. Inutile de finasser pour parler de Hitler. Certains individus ont joué un rôle assez dépourvu d’humanité.
— Donc Colomb, par exemple, est un méchant?
— Quand je décris Colomb, je n’omets pas qu’il était un homme courageux, un grand navigateur, qu’il a accompli un exploit. C’est un aspect des choses. Mais il y a un autre aspect : il a débarqué sur ce continent pour utiliser les gens qui vivaient là afin de rapporter des profits; dans ce dessein il a mutilé, tué, réduit en esclavage. Oui, on peut l’humaniser. On peut parler de ses actions positives, ou de ses qualités personnelles. Mais à la fin, dans une approche éthique de l’histoire, si quelqu’un a commis des atrocités, on porte un jugement sur cela. Ainsi, on complète le portrait. On est plus proche de la vérité. »
En 2007, le journaliste Ray Suarez a eu avec Howard Zinn une série d’entretiens autour de son œuvre majeure, Une histoire populaire des États-Unis (1980; trad. fr. : Agone, 2002). Zinn revient sur divers épisodes, de la conquête du territoire à la « guerre contre le terrorisme » en passant par la révolution, la guerre civile, les luttes ouvrières des XIXe et XXe siècles, les guerres mondiales, la guerre froide; et explicite sa conception de l’écriture de l’histoire.
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