Manuel de la parfaite crapule
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La crapule, selon le Dictionnaire de l'Académie royale espagnole, est un personnage méprisable, calculateur et opportuniste, au comportement répréhensible. Dans une sorte d’exégèse, Rafael de Santa Ana révèle avec force détails comment un être humain doit se comporter pour prétendre au statut de parfaite crapule. Ce Manuel inclut un prologue du prix Nobel de littérature de 1922, Jacinto Benavente, grand dramaturge de la décomposition de la bourgeoisie. Celui-ci précise dans ses lignes : « Il s’en trouvera qui jugeront que tout est ironie, qu’il y a là un miroir de vices destiné à mieux contraster avec les vertus. Il s’en trouvera qui le prendront au pied de la lettre et tenteront de reproduire dans leur vie le type idéal de cette parfaite crapule. Et nombreux seront ceux qui, dans leur folle vanité, croiront avoir dépassé le problème. Malheureux! Certains s’imaginent qu’il suffit de trahir l’amitié et de mépriser les services rendus pour être une crapule. Funeste erreur! La première qualité de la crapule est que personne ne l’identifie comme telle. Un arnaqueur reconnu ne peut plus l’être car il ne représente plus aucun danger. »
Il n'existe aucune photo représentant Rafael de Santa Ana. De sa biographie, on sait tout juste qu'il est né à Séville, en 1868, et mort à Madrid en 1922. Écrivain, dramaturge et acteur, il a dirigé la revue de littérature satirique Mariclara. Il a été le premier acteur comique de la compagnie du Théâtre espagnol. En 1916, il consacre une œuvre de littérature sarcastique au scélérat par excellence. Il a publié 18 œuvres au cours des premières années du XXe siècle. En tant que dramaturge, il a écrit de nombreuses pièces de théâtre comique dont Un groupe et plusieurs reproductions, La Victoire du général, J'ai mis une pique dans les Flandres, L'Estrémègne généreux, Le Bonheur andalou, Mariage solidaire, La Tête du ministre. Il nous a également laissé plusieurs manuels de « savoir-vivre » toujours d’actualité dont le Manuel de la parfaite pimbêche, le Manuel du parfait neurasthénique, le Manuel du parfait coureur de jupons et le Manuel de la parfaite crapule, sa première traduction en français.
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