Despotismes orientaux, du proche à l'extrême
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Pour les Grecs, le despotisme était le mode de gouvernement rencontré chez les barbares asiatiques qui, parce qu'ils étaient esclaves par nature, se soumettaient volontairement à un souverain héréditaire absolu. La tyrannie en revanche était un moment temporaire dans l’histoire des cités. Le concept de despotisme oriental est repris par les Européens pour décrire l’Empire ottoman d’abord sur le mode d’une menace organisée et implacable, ensuite comme un système au rendement toujours décroissant. Les descriptions du système soviétique au XXe siècle ont suivi ces deux étapes. Bien souvent, au XVIIIe siècle, la référence au despotisme est une critique plus ou moins voilée de la monarchie absolue européenne. En revanche, le « despotisme éclairé » sert à justifier un passage en force pour établir des réformes jugées indispensables. Dans le dernier tiers de ce siècle, il sert de justification aux projets de conquête coloniale dans l’Ancien Monde. Cette conquête, qui voudrait se poser comme libératrice, trouve finalement sa justification dans le despotisme éclairé (fardeau de l’hommeblanc, mission civilisatrice). La modernisation autoritaire de ces pays reprendainsi tout ce discours tout en utilisant une référence identitaire de natureessentialiste. Ainsi un discours produit pour justifier ladomination de l’autre peut servir aujourd’hui la perpétuation de régimes autoritaires par les pouvoirs qui régissent les pays concernés rejetant comme étrangères les doctrines libérales. Tels sont les différents aspects du conceptde « despotisme oriental », envisagé dans son historicité et réactivé à lalumière des réalités du monde d’aujourd’hui, qui sont abordés dans ce volume issu d’un colloque tenu au Collège de France en juin 2024.
NB : Les prix indiqués sont sujets à changements sans préavis.
