Hanna
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Alcoolique, sale et repoussante, Lopo (Kauppa-Lopo, 1889) cache, sous ses dehors grotesques, une immense générosité. Elle finira pourtant en prison, pour quelques sous dérobés au marché, dans l’indifférence totale. Hanna (Hanna, 1886) découvre en grandissant le sort réservé aux personnes de son sexe. À la joyeuse camaraderie de l’adolescence succède le chagrin d’amour, la désillusion puis l’étouffement solitaire sous un carcan de conventions. Alma Karell (L’Écueil, 1887), la jeune épouse raffinée d’un directeur d’école, poussée par l’ennui, se retrouve prise au piège de la séduction. Quant à Mari Holpainen (Pauvres gens, 1886), elle finira sa vie miséreuse dans un asile, laissant ses enfants à la mendicité.
Ces quatre récits ont en commun un thème, la condition de la femme, un ton provocateur, voire scandaleux pour l’époque, et un traitement réaliste. Ils ont été comparés à Madame Bovary, à Anna Karénine ou à certains récits de Dostoïevsky, et restent des œuvres majeures de la littérature finlandaise.
Veuve avec sept enfants, Minna Canth est une femme de lettres finlandaise fin du XIXe siècle, réputée autant pour son œuvre inspirée de Ibsen ou de Tolstoï que pour ses prises de position féministes et ses idées à contre-courant. Tandis que ses pièces de théâtre (La Femme de l’ouvrier ou Anna Liisa) sont régulièrement jouées en France, ses récits demeurent à ce jour inconnus.
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