Poétique et critique dramatique
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La parution (1769) de la Dramaturgie de Hambourg représente une date majeure dans l'histoire des lettres allemandes. Le livre de Lessing marque le tournant qui conduit aux trois moments de la suprématie allemande : le Sturm und Drang, le classicisme de Weimar et le Romantisme des frères Schlegel. Ce texte devenu mythique, quoique souvent vilipendé en France pour sa mise en cause virulente de la tragédie classique, est aujourd'hui un classique non seulement pour qui s’intéresse à la culture germanique mais aussi à l’histoire du théâtre européen. La vive critique, soigneusement fondée du point de vue esthétique, que Lessing opère de la haute tragédie française (Corneille, Voltaire) lui fut un outil pour réaliser son programme – ce qui vaut aussi pour le réexamen de Shakespeare et de Diderot dont J.-M. Valentin fait voir de manière précise la portée tout autant que les limites communément ignorées. Avec la Dramaturgie de Hambourg Lessing fournit le modèle inaugural d’une critique dramatique qui, comme Jean Vilar l’a dit le premier de manière on ne peut plus claire, doit être comprise comme partie intégrante de la littérature.
Jean-Marie Valentin est professeur à la Sorbonne, titulaire de la chaire d'histoire culturelle du monde germanique de l'Institut universitaire de France. Membre du Haut Conseil culturel franco-allemand et de la Deutsche Akademie für Sprache und Dichtung, il dirige aux éditions Klincksieck la collection Germanistique et, aux Belles Lettres, la collection « Bibliothèque allemande ».
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