Au temps de la petite vérole
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Au même titre que le logement, l’habillement ou l’alimentation, les soins de santé ont toujours constitué pour l’homme un besoin primaire devant être satisfait de manière impérative. Conserver ou recouvrer sa santé représentent un défi constant.
Lorsqu’elle établit des colonies en terre nord-américaine, la France y transpose naturellement des éléments de ses propres services de santé. Ce transfert s’est fait sans heurts majeurs. D’une part, les concepts et les besoins médicaux sont semblables et la médecine amérindienne, quoique attirant l’attention des colonisateurs, est plutôt associée au charlatanisme.
Entité abstraite envoyée par Dieu pour éprouver l’Homme ou le punir de ses péchés, la maladie est généralement perçue tant au Canada qu’en France comme un déséquilibre qualitatif ou quantitatif des humeurs. Les savoirs sont donc aussi limités que les moyens d’intervention.
Dès le XVIIe siècle, des hôtels-Dieu, des hôpitaux généraux gérés par l’Église, commencent à s’établir en Nouvelle-France. Bien que doté d’un climat réputé sain, le Canada n’est pas exempt de maladies. Certaines, comme la terrible variole (à l’hiver 1702-1703, 10 % de la population canadienne de souche européenne y succombe), le typhus, la rougeole ou la grippe, ont entraîné des épidémies meurtrières. Pour répondre aux besoins médicaux, médecins, chirurgiens et apothicaires, guérisseurs, charlatans et empiriques s’arrachent une clientèle variée.
NB : Les prix indiqués sont sujets à changements sans préavis.
