Drôle de tendresse
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Nous sommes des mennonites. A ma connaissance, il n'y a pas, pour une adolescente, de sous-secte à laquelle il soit plus gênant d'appartenir. Il y a cinq cents ans, en Europe, un homme du nom de Menno Simons s'est mis en tête de pratiquer la religion à sa manière, bizarre, faut-il le préciser. Imaginez que l'élève le plus mésadapté de votre école fonde une clique dissidente de fidèles dont le manifeste interdit les médias, la danse, le tabac, les climats tempérés, le cinéma, l'alcool, le rock'n'roll, le plaisir sexuel, la natation, le maquillage, les bijoux, le billard, la fréquentation des villes et les veillées qui se prolongent après neuf heures. Cet élève, c'est Menno. Merci pour tout, Menno.
Après que Trudie et Natasha, sa mère et sa sœur, sont portées disparues, Nomi reste seule avec son père, Ray, pour tenter de comprendre pourquoi. Elle tente aussi de trouver un moyen d'échapper à toute une vie de travail à l'abattoir de poulets qui se dresse à l'entrée d'East Village, qui n'a rien à voir avec le quartier branché de New York où Nomi rêve de vivre, mais qui n'est qu'un bled perdu du sud du Manitoba. Ayant pour principales attractions une rue principale qui débouche sur le vide et la réplique d'un village d'antan, qui rappelle l'époque où la vie était simple et que les individus qui défiaient la règle était irrémédiablement exclus, East Village est gouverné par Hans, l'oncle de Nomi, homme à la piété farouche.
À mesure que Nomi s'approche de la vérité, elle se trouve engagée sur une voie qui l'amènera fatalement a s'opposer ouvertement à son oncle et à la seule communauté qu'elle ait jamais connue. Le roman s'achève sur un geste de défi, tandis que Miriam Toews se révèle comme une conteuse hors pair au sommet de son art.
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