Recours aux sources
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Les Québécois n’aiment guère leur passé, du moins celui d’avant 1960. Dans les débats publics, toute évocation un peu aimable du Québec d’auparavant est rapidement suspecte de sympathie envers la « Grande Noirceur ». S’inspirant d’une question posée aux historiens par Dany Laferrière lors d’une table ronde radiophonique (« Si l’histoire n’est qu’une construction littéraire, à quoi servez-vous ? »), Éric Bédard s’inquiète du fossé qui existe entre un certain public curieux qui souhaite mieux comprendre les grands événements de son passé (la fondation de Québec, la Conquête, la Révolution tranquille...) et la recherche universitaire qui domine nos départements d’histoire depuis trente ans. Le public veut savoir « ce qui s’est passé », mais cette question intéresse assez peu les historiens qui veulent plutôt savoir que penser du passé.
En onze études brèves portant sur la culture et la politique québécoises au XXe siècle, l’auteur montre que le glorieux récit de la Révolution tranquille, largement fondé sur le rejet du passé, masque des réalités historiques paradoxales. Il découvre des thèmes religieux dans la pensée felquiste, par exemple, et du socioconstructivisme chez un pédagogue jésuite des années 60. Pendant qu’au Canada anglais le trudeauisme débouchait en fin de compte sur un patriotisme sentimental, au Québec les indépendantistes vidaient peu à peu leur projet de son contenu national...
Dans le succès populaire de la chanson Dégénérations, comme naguère dans la réhabilitation partielle de Maurice Duplessis par René Lévesque, Éric Bédard décèle pourtant une exigence semblable à celle qu’il ressent : celle d’assumer plus sereinement notre passé pour préserver la possibilité d’échapper aux dogmes du présent et éviter de devenir étrangers à nous-mêmes.
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