En 1780, Carl Schildbach (1730-1817), simple gardien de zoo, puis botaniste autodidacte, va se lancer dans la construction de ce qui deviendra l’une des plus extraordinaires collections botaniques au monde, une bibliothèque de 530 livres-arbres. Carl Schildbach crée ainsi de magnifiques petits théâtres de la vie botanique, recueillant à chaque saison des graines, des branches, des feuilles, des écorces de chacune des plantes de la forêt dans tous leurs états. Patiemment, il découpe et assemble avec du tissu et du papier des fleurs et des feuilles ou recrée des fruits qu’il modèle dans la cire. Ébloui, le français Georges de Buffon lui propose d’installer sa bibliothèque d’arbres à Paris, quand Catherine II, impératrice de Russie, lui en offre 2 000 pièces d’or. C’est finalement Guillaume IX de Hesse-Cassel qui intégrera l’exceptionnelle bibliothèque dans ses collections.

Cet ouvrage est le premier livre publié sur l’œuvre de Carl Shildbach.

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