Au coeur du sujet
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Depuis la découverte de la structure de la molécule d’adn par James Watson et Francis Crick au début des années 1950 (la célèbre « double hélice »), les avancées de la biologie moléculaire n’ont pas seulement transformé notre rapport au vivant: elles ont aussi joué un rôle central dans l’imaginaire, à travers les textes et les images qui le façonnent.
Cet essai explore la « fiction génétique » contemporaine et en propose l’archéologie à l’aide de quelques textes plus anciens, marqués par les théories de la dégénérescence. Il examine, à la lumière de plusieurs romans, une constellation du gène, où se retrouvent des termes comme adn, eugénisme, racisme, virus, mutation, sélection, hybridation, génome, chromosome, inné, acquis, mais aussi filiation, bifurcation, hasard. Un champ sémantique qui noue naissance et mort et expose le corps dans tous ses états.
Charles Darwin, Gregor Mendel, James Watson croisent ici Villiers de L’Isle-Adam, Tracy Chevalier, Kurt Vonnegut, Siri Hustvedt, Yoko Ogawa, Kenzaburô Ôé, Kazuo Ishiguro, A. S. Byatt et bien d’autres écrivains. Grâce à eux, on voit qu’entre la science et l’imaginaire littéraire, les frontières sont moins étanches qu’on ne le croit parfois.
Jean-François Chassay est professeur au Département d’études littéraires de l’Université du Québec à Montréal. Parmi ses essais les plus récents, on compte Imaginer la science (2003) chez Liber, Dérives de la fin : sciences, corps et villes (2008) au Quartanier, Si la science m’était contée : des savants en littérature (2009) au Seuil et La littérature à l’éprouvette (2011) chez Boréal. Il a été codirecteur de la revue Spirale et directeur de Voix et Images, et a participé à de nombreuses émissions littéraires à la chaîne culturelle de Radio-Canada. Avec Bertrand Gervais, il codirige la collection Erres Essais au Quartanier.
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