Rivalité universitaire Québec-Montréal
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Au Québec, la deuxième moitié du XIXe siècle a été marquée par la querelle universitaire. Cette dispute peut se résumer par l’opposition farouche des autorités religieuses et universitaires de la ville de Québec à la création d’une université catholique francophone à Montréal et contre la volonté courageuse de Mgr Bourget d’espérer sa réalisation.
Ce désaccord a débuté en 1852, au moment où l’évêque de Québec et le recteur de la nouvelle Université Laval décident que cette institution serait une université diocésaine plutôt qu’une université provinciale. Cette décision est tout à fait contraire à ce que souhaitait l’évêque de Montréal, Mgr Ignace Bourget, initiateur du projet d’une université francophone au Québec. Devant cette situation, l’évêque de Montréal décide de s’adresser directement à Rome pour obtenir une université pour son diocèse. Craignant d’affaiblir la nouvelle institution, Rome refuse la création d’une université montréalaise. Dès 1862, la querelle devient une lutte personnelle entre Mgr Taschereau, évêque de Québec, et Mgr Bourget, son suffragant. Progressivement, le mélange de la religion, de la politique et de l’enseignement s’amplifie et divise profondément les francophones du Québec. La situation est telle, qu’en 1876 les autorités romaines décident de trancher la question en imposant aux Montréalais l’existence d’une succursale de l’Université Laval à Montréal. La présence de deux facultés de médecine francophones à Montréal complique davantage la situation. Mgr Bourget appuie l’École de médecine et de chirurgie de Montréal, fondée en 1843, et Mgr Taschereau appuie la nouvelle faculté de médecine de la succursale de Laval à Montréal. Ne voulant pas appliquer la décision de Rome, Mgr Bourget démissionne. La querelle se transporte à Rome. Le climat se détériore tellement qu’il faudra une nouvelle intervention de Rome, en 1890, pour tenter de calmer les esprits et assurer une paix relative entre les opposants. La paix définitive ne sera assurée qu’avec la création de l’Université de Montréal en 1920, complètement indépendante de l’Université Laval.
La querelle universitaire aura donc duré près de 70 ans.
Docteur en médecine de l’Université de Montréal et maître ès sciences de l’Université de Washington à Seattle, Marcel J. Rheault a été chirurgien général à l’Hôtel-Dieu de Montréal et professeur titulaire à l’Université de Montréal. Au moment de prendre sa retraite, il s’inscrit au Département d’histoire de l’Université de Montréal et obtient une maîtrise en 2000. Conférencier fort apprécié, il a publié de nombreux travaux sur l’histoire de la médecine au Québec.
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