Le Pañcatantra est le plus ancien recueil de contes de l’Inde parvenu jusqu’à nous. Un roi désire inculquer à ses trois fils des rudiments de discernement et de conduite. Un brahmane relève le défi proposé : conduire en six mois les princes jusqu’aux rivages de l’entendement et du savoir.
 
Les contes forment cinq volets. Ils parlent de stratégie politique, d’ambitions, de guerre et de paix, d’alliances et d’amitié. Animaux divers y mêlent leurs aventures à celles des rois, princes, ministres, moines, marchands, tisserands, barbiers, balayeurs et brigands. Difficile de classer ces récits où l’astuce, l’humour, la duplicité, la cruauté rivalisent avec le dévouement, la fi délité, l’abnégation et le détachement. Peut-être dans une tonalité typiquement indienne, la sérénité impitoyable.

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