Caton l'Ancien (- 234 / -149) fait figure d’exception dans l’histoire romaine, autant par sa longévité politique que par sa carrière exemplaire qui lui permit d’exercer une influence déterminante sur le destin de Rome au lendemain de la guerre contre Hannibal.

Parangon de la vertu romaine, gardien de la morale, censeur redouté et défenseur infatigable d’une identité romaine menacée, à son époque, par l’hellénisme, il est entré dans la légende, de son vivant, comme l’incarnation du citoyen par excellence.

Mais, de sa légende, le célèbre censeur de – 184 s’est rapidement trouvé prisonnier. En statufiant le magistrat dans une gloire trop rigide, la postérité l’a figé dans une attitude hiératique. La présente biographie – la première en français – se propose d’enquêter sur la vérité d’un homme qui symbolise dans les mémoires et la tradition, jusqu’au XXe siècle, l’intransigeance, la rigueur et l’honnêteté en politique comme dans la vie quotidienne.

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