Impact de la science (L') : promesses et périls
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INTRODUCTION ET ANNOTATIONS DE NORMAND BAILLARGEON ET CHANTAL SANTERRE
La science, et la technologie qui en résulte, a bénéficié à partir du XXe siècle d’un pouvoir d’action sur le monde jusqu’alors inégalé, dont les impacts spectaculaires se sont avérés aussi bénéfiques que sinistres. Bertrand Russell s’interroge sur les conditions qui permettraient d’exploiter cette technologie dans nos sociétés en évitant que prévalent les dangers mortifères qui l’accompagnent.
Philosophe et mathématicien, Bertrand Russel prescrit dans cet essai, constitué d’une série de conférences données en 1950, les mesures nécessaires pour assurer la viabilité de nos sociétés technologiques et parer aux menaces qu’il juge dangereuses : la crise écologique induite par l’épuisement des ressources naturelles exploitées par l’industrie; la surpopulation; la concentration des pouvoirs aux mains d’une oligarchie contraignant le reste de la société à la misère; et, bien entendu, l’arme nucléaire. Son propos grave, et pourtant empreint d’humour, mêle une profonde connaissance des sciences et de la philosophie, mais aussi de l’histoire et de la littérature. Accessible et volontiers provocant, ce texte reste indéniablement pertinent aujourd’hui.
La seule traduction française de The Impact of Science on Society (1952) a été faite par William Perrenoud et publiée en 1954 aux Éditions La Baconnière, sous le titre Science, puissance, violence. C’est cette traduction qui est reprise ici, avec quelques ajouts, modifications et actualisations réalisés par Normand Baillargeon et Chantal Santerre, qui signent également l’introduction et diverses notes complémentaires.
Bertrand Russell (1872-1970) est un philosophe et mathématicien britannique, considéré comme le père de la philosophie analytique et mondialement reconnu pour ses recherches sur les fondements des mathématiques (Principia Mathematica). Il fut aussi un politicien engagé, auteur de nombreux essais destinés à un large public sur les grandes questions morales, sociales, économiques et scientifiques. Il signe en 1955 avec Albert Einstein un Manifeste pour mettre en garde contre la bombe atomique, et fonde en 1966 le Tribunal Russell-Sartre pour dénoncer les crimes de guerre commis par les États-Unis au Viêt Nam. Son œuvre a largement influencé les penseurs du XXe siècle, de son disciple Ludwig Wittgenstein à Karl Popper ou Noam Chomsky.
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